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Aug 03, 2023

La Fuerza Aérea limpia posibles carcinógenos encontrados en tres bases de misiles

La Fuerza Aérea ha detectado la presencia de un probable carcinógeno en sus tres bases de misiles balísticos intercontinentales, incluidos niveles peligrosos de sustancias químicas en sitios en Dakota del Norte y Montana. Un

La Fuerza Aérea ha detectado la presencia de un probable carcinógeno en sus tres bases de misiles balísticos intercontinentales, incluidos niveles peligrosos de sustancias químicas en sitios en Dakota del Norte y Montana.

Actualmente se está realizando un esfuerzo para descontaminar esas instalaciones.

El servicio dijo el 26 de agosto que de 900 muestras tomadas en instalaciones de misiles en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom, Montana; FE Warren AFB, Wyoming; y Minot AFB, Dakota del Norte, 68 dieron positivo por bifenilos policlorados, una clase de sustancias químicas utilizadas en aceites, componentes eléctricos, electrodomésticos y más hasta que fueron prohibidas en 1979.

El descubrimiento es parte de un amplio estudio de un año de duración, que ahora está a mitad de camino, para determinar si los aviadores que manejan el arsenal nuclear de Estados Unidos tienen un mayor riesgo de cáncer y otros impactos en la salud, como problemas del sistema inmunológico o reproductivo, como resultado de su trabajo.

El estudio, lanzado en enero por el jefe del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, el general Thomas Bussiere, examina el aire, el suelo, el agua y las superficies físicas de las instalaciones de alerta de misiles sobre el suelo utilizadas por el personal de seguridad de la Fuerza Aérea, cocineros, mantenedores y otros que interactuar con la empresa nuclear todos los días y con los centros de control de lanzamiento subterráneos donde los aviadores se sientan listos para disparar misiles en cualquier momento.

"Nuestros aviadores están encargados de llevar a cabo la misión más importante del país y merecen un ambiente de trabajo seguro y limpio mientras realizan sus tareas", dijo Bussiere en un comunicado.

Para recolectar sus muestras, la Fuerza Aérea limpió en junio y julio superficies de alto contacto y lugares donde hay equipos contaminados instalados ahora o anteriormente en las instalaciones de alerta y centros de control de lanzamiento de cada base.

En FE Warren, casi el 6% de las muestras dieron positivo en PCB. Ninguno registró niveles lo suficientemente altos como para ser considerado inseguro por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

En Malmstrom, el 7% de las muestras dieron positivo en PCB. Dos muestras excedieron el umbral de la EPA para requerir limpieza: una de la instalación de alerta "Hotel-01" y otra de la instalación de alerta "India-01".

Y en Minot, el 10% de las muestras dieron positivo en PCB. Allí también dos muestras superaron el umbral de seguridad de la EPA, ambas de la instalación de alerta "Delta-01".

Las normas de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. exigen la limpieza de superficies que contengan más de 10 microgramos de químicos PCB por cada 100 centímetros cuadrados, o un área aproximadamente del tamaño de la palma de una persona. Un microgramo mide aproximadamente una millonésima parte del peso de un clip, dijo la Fuerza Aérea.

Los PCB no siempre son fáciles de alcanzar, como los que han aparecido en lugares como la parte inferior de las cajas de interruptores eléctricos, dijo el servicio al Air Force Times.

Todas las áreas que dieron positivo en PCB, independientemente de cuán contaminadas estén, están siendo remediadas, dijo un portavoz de la Fuerza Aérea.

Los equipos de riesgo biológico pueden limpiar cada sitio en uno o dos días, y la Fuerza Aérea mantiene a los aviadores fuera de esos lugares hasta que se complete el trabajo, dijo el servicio. Eso significa trasladar a los aviadores para realizar mantenimiento y otros trabajos en instalaciones donde no se encontraron PCB, hasta que sea más seguro regresar a las áreas donde aparecieron los carcinógenos.

Una vez que se limpian las áreas positivas para PCB, la Fuerza Aérea las vuelve a probar para asegurarse de que estén libres de químicos.

Como parte de un estudio más amplio, el servicio tomará muestras alrededor de sus instalaciones de misiles tres veces en el transcurso de un año para determinar si la exposición química varía según la estación.

El servicio intentó anteriormente eliminar los PCB de sus sitios de misiles nucleares en la década de 1990; No está claro si esos experimentos no fueron lo suficientemente completos o si los productos químicos resurgieron en las décadas siguientes.

La Fuerza Aérea también está tomando muestras del aire, el agua y el suelo en sus bases de misiles para buscar múltiples tipos de contaminación, desde pesticidas hasta radón. En las muestras de aire no se detectaron PCB en el aire, afirmó el servicio.

Si bien la Fuerza Aérea no emite ninguna recomendación específica a los aviadores que han trabajado en las instalaciones afectadas, alienta a las tropas actuales y anteriores a hablar con sus proveedores de atención médica si tienen algún síntoma de cáncer como linfoma no Hodgkin u otras dolencias.

Al menos 268 soldados que trabajaron en sitios de misiles nucleares han informado de cánceres, enfermedades de la sangre y otras enfermedades en las últimas décadas, según la Iniciativa Torchlight, un grupo de defensa compuesto por ex misiles y sus familias.

La Fuerza Aérea está tratando de difundir información sobre el estudio del cáncer lo más ampliamente posible en su comunidad de misiles nucleares, partes de la cual quedan fuera del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. Depende de grupos externos, como la Asociación de Misiles de la Fuerza Aérea, para hacer correr la voz entre aquellos que desde entonces se han separado o se han retirado.

Bussiere se ha comprometido a tomar más medidas a medida que el estudio sobre el cáncer arroje más resultados.

Rachel Cohen se unió al Air Force Times como reportera principal en marzo de 2021. Su trabajo apareció en Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Maryland), The Washington Post y otros.